軟水と硬水の違いとは｜硬度の基準・味・使い分けを解説

軟水と硬水の違いは「硬度」で決まる

軟水と硬水を分けているのは、見た目や産地ではなく「硬度」という数値です。まずはこの硬度が何を表すのかを押さえましょう。

軟水・中硬水・硬水の分類基準【早見表】

硬度による分類には、国際的なWHOの基準と、日本で一般的に使われる基準があり、数値が異なります。混同しやすいので、両方を表で整理します。

※WHOは健康影響としての基準値は設けておらず、上記は分類の目安です。日本の水道水質基準では、硬度の上限が300mg/L以下と定められています。

通常、炭酸カルシウムの含有量が60mg/L以下の水を軟水、60〜120mg/Lの水を中硬水、120〜180mg/Lの水を硬水、180mg/L以上の水を超硬水としています。

出典：厚生労働省「食品健康影響評価の結果の通知について」

味・口当たりの違い

硬度の違いは、そのまま味の違いに表れます。軟水はミネラルが少ないぶんクセがなく、まろやかでやわらかな口当たり。日本人が「飲みやすい」と感じるのはこのタイプです。一方の硬水は、カルシウムやマグネシウムが多く、口に含むと重みやわずかな苦味を感じやすいのが特徴。飲み比べると、軟水はすっと飲める、硬水はしっかりとした飲みごたえ、という違いがわかります。

メリット・デメリットの違い【比較表】

それぞれに得意・不得意があります。比較表で整理します。

用途別の使い分け（料理・飲用・赤ちゃん・スポーツ）

違いがわかったら、用途で使い分けるのがおすすめです。出汁・炊飯・和食には旨味を引き出す軟水、毎日の飲用や赤ちゃんのミルクにもまろやかな軟水（硬度40mg/L前後が目安）。一方、運動後にミネラルを補いたいときや洋風の煮込み料理には、中硬水〜硬水という選び方もできます。目的に合わせて選ぶことで、水のよさを活かせます。料理での具体的な使い分けは 軟水と硬水、料理に向くのはどっち？ で詳しく解説しています。

なお、軟水・硬水という「硬度」の違いのほかに、水道水・天然水・RO水・海洋深層水といった「原水や処理方法」による違いもあります。カテゴリごとの客観的な比較は 軟水のミネラルウォーターとは の比較表で整理しています。

日本の水道水は軟水が多い

日本で軟水が身近なのは、水道水の多くが軟水だからです。東京大学の全国調査では、水道水の硬度の全国平均は約48.9mg/Lで、WHO基準では軟水でした。地域差については 日本の水は軟水？硬水？ で詳しく解説しています。

単純に平均をとった日本の水道水の硬度の平均は48.9mg/Lであったことから、WHOによる分類上、軟水に区分されます。

出典：東京大学「あなたの水道水、『硬さ』調べました 〜日本全国水道水の硬度分布〜」

pH（水の性質）との違いも知っておこう

軟水・硬水は「硬度（ミネラルの量）」による分類ですが、これとよく混同されるのが「pH（酸性・アルカリ性）」です。硬度とpHはまったく別の指標で、硬水だから必ずアルカリ性、というわけではありません。詳しくは 軟水・硬水とpHの違い で解説しています。

よくある質問（FAQ）

まとめ：目的に合わせて軟水・硬水を選ぼう

軟水と硬水の違いは硬度の差で、どちらが優れているということはありません。飲みやすさや和食・赤ちゃんのミルクなら軟水、ミネラル補給や洋風料理なら硬水、と目的で選ぶのがポイントです。毎日続ける1本としては、日本人が飲み慣れたまろやかな軟水が選ばれやすい傾向にあります。軟水の選び方は 軟水のミネラルウォーターとは で詳しくまとめています。海洋深層水由来のまろやかな軟水を試してみたい方は、下記もご覧ください。