軟水と硬水の違いは、水に含まれるカルシウムとマグネシウムの量を表す「硬度」です。WHO（世界保健機関）の飲料水水質ガイドラインの区分では、硬度120mg/L未満が軟水側、120mg/L以上が硬水側とされ、硬度が低いほどクセが少なくまろやかに、高いほど飲みごたえや独特の風味を感じやすくなります。
どちらが優れているということはなく、飲み口の好みや料理・お茶などの用途で選び分けるのが基本です。この記事では、最初に違いを早見表で整理したうえで、硬度の定義と計算式、分類基準、味やメリット・デメリット、用途別の使い分けを、公的機関の資料をもとに解説します。
結論｜軟水と硬水の違いがひと目でわかる早見表
まずは結論です。軟水と硬水の主な違いを、5つの観点で整理しました。
| 観点 | 軟水 | 硬水 |
| 硬度（WHOの区分） | 120mg/L未満（60mg/L未満は軟水、60〜120mg/L未満は中程度の軟水） | 120mg/L以上（120〜180mg/L未満は硬水、180mg/L以上は非常な硬水） |
| カルシウム・マグネシウムの量 | 少ない | 多い |
| 味・口当たり | クセが少なく、まろやか | 口に残る味や重さを感じやすく、好みが分かれる |
| 料理・飲み物との相性 | 出汁・和食・緑茶など、素材のうまみを活かしたいとき | 洋風の煮込み料理など |
| 日本での身近さ | 日本の水道水の多くが該当 | 一部の市販品や海外の水に見られる |
出典：神奈川県「軟水・硬水ってなあに？」／福岡市水道局「硬水・軟水について」／千葉県企業局「水には『硬水』と『軟水』があるけど千葉県営水道の水道水はどっち？」
どちらを選ぶか迷ったら、まずはラベルの「硬度」を確認しましょう。毎日飲む水として口当たりを重視するなら軟水、飲みごたえや風味の個性を楽しみたいなら硬水というように、目的から選ぶと失敗しにくくなります。
軟水と硬水を分ける「硬度」とは
軟水と硬水を分けているのは、見た目や産地ではなく「硬度」という数値です。ここでは、硬度が何を表すのか、どう計算するのかを確認します。
硬度はカルシウムとマグネシウムの量を表す数値
硬度とは、水中のカルシウムイオンとマグネシウムイオンの合計量を、炭酸カルシウムの量に換算して表した数値で、単位はmg/Lです。数値が小さいほど軟水、大きいほど硬水になります。
硬度の計算式
硬度は、カルシウム量とマグネシウム量から次の式で求められます。
硬度（mg/L）＝カルシウム量（mg/L）×2.497＋マグネシウム量（mg/L）×4.118
一般には係数を丸めて「×2.5」「×4.1」と表記されることもあります。たとえばカルシウム10mg/L、マグネシウム5mg/Lの水なら、10×2.5＋5×4.1＝45.5mg/Lとなり、WHOの区分では軟水に分類されます。
栄養成分表示が100mlあたりで書かれている場合は、数値を10倍して1Lあたりに換算してから計算しましょう。
軟水・中程度の軟水・硬水の分類基準
硬度による分類には、WHOの区分のほか、日本の水道水に適用される基準があります。数値の区切りが異なるため、混同しないように整理します。
| 区分 | 硬度（WHOの区分） |
| 軟水 | 60mg/L未満 |
| 中程度の軟水 | 60〜120mg/L未満 |
| 硬水 | 120〜180mg/L未満 |
| 非常な硬水 | 180mg/L以上 |
WHOの区分
WHOの区分では、60mg/L未満を軟水、60〜120mg/L未満を中程度の軟水、120〜180mg/L未満を硬水、180mg/L以上を非常な硬水としています。資料によっては「中程度の軟水」を「中硬水」と表記する場合もあります。
日本の水道水の基準
日本の水道水は、水道法に基づく水質基準で、硬度（カルシウム、マグネシウム等）が300mg/L以下と定められています。また、おいしい水の観点から設けられた水質管理目標設定項目では、10mg/L以上100mg/L以下が目標値とされています。
このほか国内では、「硬度100mg/L以下を軟水、101〜300mg/Lを中硬水、301mg/L以上を硬水」とする目安が、市販品の説明などで使われることがあります。これは公的に定められた区分ではないため、この記事ではWHOの区分を基準に説明しています。
味・口当たりの違い
硬度の違いは、そのまま飲み口の違いに表れます。硬度が高い水は口に残る味があるとされ、反対に硬度が低すぎる水は「コクがない」と感じられることがあるとされています。
一般に軟水はクセが少なくまろやかで、すっと飲みやすい口当たりです。日本の水道水の多くが軟水であることから、飲み慣れた味と感じる人も多いでしょう。硬水はカルシウムやマグネシウムが多いぶん、しっかりとした飲みごたえや独特の風味があり、好みが分かれます。
お茶やコーヒーは、使う水の硬度によって香りや味の出方が変わります。たとえば緑茶には、素材のうまみを引き出しやすい軟水が向くとされています。
出典：神奈川県「軟水・硬水ってなあに？」／千葉県企業局「水には『硬水』と『軟水』があるけど千葉県営水道の水道水はどっち？」
コーヒーを淹れるときの水の選び方は、コーヒーに合う水の選び方で詳しく解説しています。
メリット・デメリットの違い
軟水と硬水には、それぞれ得意・不得意があります。主な特徴を表で整理します。
| 項目 | 軟水 | 硬水 |
| メリット | クセが少なく飲みやすい。和食や緑茶など、素材の風味を活かしやすい | カルシウム・マグネシウムを水分と一緒にとりやすい。洋風の煮込み料理に向くとされる |
| デメリット | 水から補えるミネラルの量は少なめ | 口に残る味や重さが苦手な人もいる。石けんが泡立ちにくく、湯沸かし器などにスケール（水あか）が付きやすい |
軟水のメリット・デメリット
軟水のメリットは、クセが少なく飲みやすいこと、和食やお茶の風味を活かしやすいことです。デメリットは、水から補えるカルシウムやマグネシウムが硬水に比べて少ない点です。ミネラルは水だけでなく、毎日の食事から補うことを基本に考えましょう。
硬水のメリット・デメリット
硬水のメリットは、カルシウムやマグネシウムを水分と一緒にとりやすいこと、洋風の煮込み料理に向くとされることです。一方で、口に残る味や重さが苦手な人もいるほか、硬度が高すぎる水は体質によってお腹がゆるくなることもあるとされています。
硬水のデメリットや上手な付き合い方は、硬水のデメリットと選び方の注意点で詳しくまとめています。
ご注意ください
腎臓の病気などで、水分やミネラルの摂取について医師から指導を受けている方は、普段飲む水の種類についても医師に相談してください。
用途別の使い分け（飲用・料理・お茶・赤ちゃん）
違いがわかったら、用途に合わせて選び分けるのがおすすめです。代表的な使い分けを表にまとめます。
| 用途 | 選び方の目安 |
| 毎日の飲み水 | 飲み口の好みで選ぶ。クセの少なさを重視するなら軟水 |
| 出汁・和食・炊飯 | 素材のうまみを活かしやすい軟水 |
| 洋風の煮込み料理 | 肉の臭みを和らげ、煮崩れを防ぐとされる硬水 |
| 緑茶・紅茶・コーヒー | 香りや味の出方が硬度で変わる。緑茶には軟水が向くとされる |
| 赤ちゃんのミルク | 軟水が使われることが多い。調乳の方法は粉ミルクの表示に従う |
出典：福岡市水道局「硬水・軟水について」／千葉県企業局「水には『硬水』と『軟水』があるけど千葉県営水道の水道水はどっち？」
炊飯やコーヒーなど個別の用途での水選びは、それぞれの解説記事で深掘りしています。料理全般での使い分けは、軟水と硬水、料理に向くのはどっち？をご覧ください。
毎日飲む水を選ぶときは「硬度」と「成分表示」を確認
市販の水は、商品ごとに硬度やミネラルの量が異なります。ラベルの硬度とあわせて、栄養成分表示のナトリウム・カルシウム・マグネシウム・カリウムの量も確認すると、自分に合う水を選びやすくなります。
たとえば海洋深層水を原料とする飲料も、脱塩処理後のミネラルの調整方法によって、軟水から硬水まで硬度はさまざまです。原料の名前だけで判断せず、表示された数値で比べることが大切です。
日本の水道水は軟水が多い
日本で軟水が身近なのは、水道水の多くが軟水だからです。東京大学の研究グループが2021年に発表した全国665地点の調査では、日本の水道水の硬度の平均は48.9mg/Lで、WHOの区分では軟水にあたると報告されています。
出典：東京大学「あなたの水道水、『硬さ』調べました ～日本全国水道水の硬度分布～」（2021年発表）
一方で、地域による差もあります。2019〜2024年に全国1,564地点で行われた調査では、関東地方、特に千葉県で硬度が高めの傾向が見られました。実際に千葉県営水道の水道水は、令和6年度の平均で硬度約80mg/Lと、「中程度の軟水」に分類されています。
出典：科学技術振興機構 サイエンスポータル「水道水質を全国1564地点で一斉調査、関東地方でミネラル分高め」（2024年7月）／千葉県企業局「水には『硬水』と『軟水』があるけど千葉県営水道の水道水はどっち？」
地域ごとの違いは、日本の水は軟水？硬水？で詳しく解説しています。
硬度とpHは別の指標
軟水・硬水と混同されやすいのが「pH（酸性・アルカリ性）」です。軟水・硬水は硬度（カルシウムとマグネシウムの量）による分類で、pHは水が酸性かアルカリ性かを示す別の指標です。そのため「硬水だから必ずアルカリ性」「軟水だから酸性」とはいえません。
詳しくは、軟水・硬水とpHの違いで解説しています。
よくある疑問
軟水と硬水はどうやって見分けますか？
いちばん確実なのは、ラベルに記載された「硬度」の数値を確認することです。硬度の記載がない場合は、栄養成分表示のカルシウム量とマグネシウム量から、この記事で紹介した計算式でおおよその硬度を求められます。表示が100mlあたりの場合は、10倍して1Lあたりに換算してから計算してください。
毎日飲むなら、軟水と硬水のどちらがよいですか？
どちらが優れているということはなく、飲み口の好みや用途で選んで問題ありません。クセの少なさや飲み慣れた味を重視するなら軟水、飲みごたえや風味の個性を楽しみたいなら硬水が候補になります。無理なく続けられる味の水を選ぶことが大切です。
硬水を飲むとお腹がゆるくなるのは本当ですか？
硬度が高すぎる水は、体質によってお腹がゆるくなることもあるとされています。硬水を試す場合は、少量から様子を見るとよいでしょう。体調に不安がある場合は、医師に相談してください。
「鉱水」と「硬水」は同じものですか？
読みは同じ「こうすい」ですが、別の分類です。鉱水は原水（もとの水）の種類による分類、硬水は硬度による分類です。詳しくは、鉱水とは？軟水・硬水との違いをご覧ください。
まとめ｜目的に合わせて軟水と硬水を選ぼう
軟水と硬水の違いは、カルシウムとマグネシウムの量を表す「硬度」の差です。WHOの区分では120mg/L未満が軟水側、120mg/L以上が硬水側とされ、硬度が低いほどまろやか、高いほど飲みごたえのある味わいになります。
どちらが優れているということはなく、和食や緑茶、毎日の飲み水には軟水、洋風の煮込み料理や飲みごたえを楽しみたいときには硬水というように、目的で選ぶのがポイントです。迷ったときは、ラベルの硬度と栄養成分表示を確認しましょう。
軟水の選び方は、軟水のミネラルウォーターの選び方で詳しくまとめています。
Body Friendly Waterは、静岡県伊東市赤沢沖・水深800mから取水した海洋深層水を原料とする、硬度40mg/Lの軟水です。100mlあたりナトリウム6.7mg、カルシウム0.25mg、マグネシウム0.78mg、カリウム0.29mgで、FSSC22000及びISO22000の認証を取得した工場で製造しています。まろやかな軟水を毎日の水分補給や料理に取り入れてみたい方は、公式オンラインショップをご覧ください。
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